UNAM desenvolve polímero biodegradável a partir de uma bactéria

Cientistas da Universidade Nacional Autônoma do México (UNAM) desenvolveram um polímero biodegradável produzido por bactérias presentes na maca chamada Azotobacteria como uma opção que poderia substituir os plásticos convencionais à base de petróleo. Além disso, os investigadores afirmam que o polímero poli-hidroxibutirato (PHB) tem o potencial de ser utilizado na biomedicina por ser biocompatível com o corpo humano na implantação de válvulas do coração ou no crescimento das células ósseas, do rim ou da pele. "Geramos um bioprocesso, ou seja, nós projetamos em uma pequena escala, as células dos microrganismos para desenvolvermos em grande escala. A Azotobacteria  tem propriedades semelhantes às características dos plásticos sintéticos ", disse o Dr. Carlos Felipe Peña Malacara, responsável pela pesquisa. A produção do biopolímero pelas bactérias é de 0,85 gramas por grama de bacteria. É como se uma pessoa que pesa cem quilos, 85 seria biopolimero. Seu custo de produção é de quatro a cinco dólares por quilo, em comparação com um dólar na obtenção de plástico petróleo baseado. É mais caro, mas os benefícios ambientais da degradação total dos bioplásticos valem à pena investir na sua produção e uso comercial. “Quando ele é descartado age como uma casca de banana ou laranja e é incorporado facilmente e diretamente sobre o solo, ou seja, ao ser descartado, em 30 ou 40 semanas, será diluído e não vai poluir”, acrescentou. A Azotobacteria é um projeto promissor com mais de 20 anos de desenvolvimento. "Percorremos um longo caminho na concepção e crescimento da cepa. Começamos a investigação produzindo três gramas por litro de cultura, e agora é produzido cerca de 40 gramas de bioplástico por litro; assim nós estabelecemos estratégias de processo para dimensionar volumes de dezenas ou centenas de litros em 50 ou 60 horas ".

Como parte da produção desta bactéria, além do bioplastico, também existe o alginato, um polissacarídeo que é fisicamente semelhante a um gel, com aplicação nas indústrias farmacêutica e de alimentos. "Começamos com três gramas por litro, uma pequena quantidade. Atualmente geramos cerca de 40 gramas por litro de bioplástico, e cerca de 50 gramas de biomassa (células) por litro, o que não é pouca coisa no campo da cultura de células”. Rendimentos mais elevados são atingidos em 50 a 60 horas. "Nós podemos fazê-lo crescer muito rápido ou lento." Outra vantagem da cepa é que a partir da primeira produção ela duplica o volume de PHB em pouco tempo. Na aplicação médica, testes científicos tiveram destaque na criação de osteoblastos (células de osso), e células de rim. "As células são uma combinação perfeita, dadas as características biológicas e físico-químicas de tais membranas, e amam crescer lá. Um trabalho perfeitamente ", concluiu o Dr. Carlos Felipe. Após a descoberta da Azotobacteria e dos processos de produção edo Alginato e bioplástico, eles estão em processo de registro de patentes perante o Instituto Mexicano da Propriedade Industrial (IMPI) para a próxima aplicação nas indústrias relevantes.